6. Rotonde aan eind van De Vennen

Paul Gildner stort neer in de Vennen

Rotonde aan eind van De Vennen

Paul Gildner volgt zijn opleiding tot vlieger bij de Duitse Luftwaffe. In 1939 laat hij zich omscholen tot nachtjager. Boven ons land alleen al heeft hij meer dan 44 Engelse en Amerikaanse bommenwerpers neergehaald.

Als hij op 24 februari 1943 rond acht uur ’s avonds boven Dongen op vliegveld Gilze Rijen aanvliegt begint de linker motor van zijn toestel te sputteren. Daarna geeft het met een harde knal de geest. De nachtjager Bf110 G komt in een glijvlucht. Paul Gildner geeft zijn marconist Heinz Huhn het bevel om te springen. Ongeveer ter hoogte van de ophaalbrug maakt het vliegtuig daarna een scherpe bocht naar rechts en verliest snel hoogte. Als het zich boven het huidige zwembad De Vennen bevindt lijkt Gildner de controle weer terug te hebben. Boven de straat de Vennen vliegt hij rechtuit richting Eindsestraat. Het lijkt erop dat hij een uiterste poging doet om een noodlanding te maken. Scherend tussen de huizen door verliest de jager nog meer hoogte. Het vliegtuig raakt niet alleen de weg, maar ook de kastanjeboom ter hoogte van het toenmalige café Hof van Holland. Hierdoor maakt het een kwartslag naar links en blijft midden op het kruispunt – nu de rotonde- stil liggen. Er breekt brandt uit. Gildner probeert zich los te maken, maar dat lukt niet. Zijn linkervoet zit klem. De in het toestel aanwezig munitie begint te ontploffen. De piloot zakt in elkaar en overlijdt.

Binnen de kortste keren zijn Duitse hulptroepen aanwezig. Ook enkele hoge officieren komen polshoogte nemen. In de nacht wordt met groot materieel de overgebleven resten opgeruimd en meegenomen naar Gilze Rijen.

Na de oorlog is het lichaam van Paul Gildner overgebracht en herbegraven op het Duitse oorlogskerkhof in IJsselstein.